猫仙人の洞窟探検・不二洞

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不二洞

群馬県上野村　（全長2200m　観光部分？m）WEB

不二洞は、昔日航ジャンボの墜落の時に全国に名を知られた群馬県・上野村にあります。

洞窟の発見は古く、1200年前から知られていたということになっています。
今から400年前に、藤原山吉祥寺の僧侶が始めて最奥部まで足を踏み入れたということです。
修行の場として使われ、江戸時代に村で疫病が流行したときに悦巌上人が疫病退散のため洞内にて入滅されたとのこと。
後年の探検によって洞内最奥・最深部で入定した上人の遺骨が発見されました。

最奥部は「空穴」と飛ばれる直径12m、深さ35mほどの竪穴となっていて、現在はその最底部に人工に掘ったトンネルでアプローチするようになっています。
この長い急坂のトンネルにはちょっと驚かされます。
そして、竪穴を螺旋階段で登ってゆくというユニークな方式をとっています。

つまり、昔の本来のルートの逆を行く、最奥部から入り口へという順路に設定されているのです。
関東最大という謳い文句の真偽のほどは分かりませんが、竪穴と横穴が組み合わさった迷路状の洞内はそれなりのスケール感のあるもので一見に値します。

残念なのは、洞内の鍾乳石が綺麗でないこと。
成長がすでに止まった古い鍾乳洞のせいか、岩がすべて赤茶っぽくコケも多くて何となく土っぽい洞内です。
洞内にはセンサーで人を感じると自動で始まる解説アナウンスが設備されていて、一人でいると逆に不気味な感じ。
高低差の大きさとアプローチの狭さ、内部の複雑さで、観光開発はさぞかしたいへんだったろうと思われます。

アプローチが急なのと螺旋階段など高低差が大きいので、お年寄りにはお勧めできません。

2005 by 猫仙人